Na estreia oficial do alternativo uniforme azul-turquesa, o Santos não teve uma boa exibição. Com um futebol lento, o Peixe encontrou muitos problemas para superar a retranca do The Strongest (BOL), mas em dois lances no final da partida, o Alvinegro Praiano chegou a vitória por 2 a 0 e encerrou a liderança do grupo 1 da Libertadores com 13 pontos. O Internacional, mesmo derrotado fora de casa pelo Juan Aurich (PER) por 1 a 0, ficou com a segunda vaga da chave às oitavas de final da competição.
Agora, o Santos aguarda o final do confronto entre Universidad do Chile (CHI) e Atlético Nacional (COL) para saber quem enfrentará na próxima fase da competição sul-americano. Em caso de vitória chilena ou de empate, o Peixe garante a terceira melhor campanha geral do torneio e encara o Bolívar (BOL). Se os colombianos levarem a melhor, o Santos terá a quarta campanha mais positiva (o Atlético Nacional será o terceiro) e terá como rival justamente a Universidad do Chile.
Na etapa inicial, o Alvinegro Praiano teve uma atuação muito fraca. Na melhor jogada, Neymar recebeu bola escorada de cabeça por Edu Dracena e bateu no travessão. De resto, se por um lado o The Strongest não se preocupou em atacar, por outro os bolivianos anularam as ações ofensivas santistas. Curiosamente, o time de La Paz não esboçava grande ímpeto mesmo estando a um gol da classificação – já que naquele momento, o Internacional já perdia para o Juan Aurich em Chiclayo.
Na etapa final, a situação não se inverteu muito: o Santos atacava sem eficácia e o The Strongest se defendia. Aos poucos, o Peixe começava a encontrar espaço, mas pecava na finalização. Neymar perdeu dois gols em sequência – um após belo passe de Adriano, que o camisa 11 tocou por cima do goleiro mas mandou ao lado da baliza. Lá atrás, o destaque era o zagueiro argentino Matías Marchesini, que vencia a maioria das disputas de bola com os atacantes santistas.
Mas aos 41 minutos, a insistência alvinegra – ironicamente quando o The Strongest esboçava, pela primeira vez, sair ao ataque – deu resultado: Neymar fez o cruzamento da esquerda e Alan Kardec, que acabara de substituir Henrique, subiu mais alto que a defesa para inaugurar o placar. O time boliviano se alçou de vez para frente, e levou o golpe final com Neymar, que recebeu de Borges em profundidade e tirou Daniel Vaca da jogada, desviando (dessa vez) para as redes.
O foco santista, agora, é o Campeonato Paulista. O Peixe joga domingo (22), às 18h30, contra o Mogi Mirim, nessa mesma Vila Belmiro, pelas quartas de final do Estadual. Quem vencer, encara o ganhador de São Paulo e Bragantino nas semifinais.
FICHA TÉCNICA
SANTOS 2×0 THE STRONGEST
Data: Quinta-feira, 19 de abril de 2012.
Local: Vila Belmiro, em Santos (SP)
Horário: 19h45
Gols: Alan Kardec, aos 41 minutos; e Neymar, aos 42 minutos do segundo tempo
Cartões amarelos: Henrique e Adriano (SAN); Daniel Vaca, Enrique Parada e Luis Méndez (STR)
Árbitro: Julio Quintana (PAR)
Auxiliares: Rodney Aquino e Hugo Martinez (ambos PAR)
SANTOS: Rafael; Henrique (Alan Kardec), Edu Dracena, Durval e Juan; Arouca (Ibson), Adriano, Elano (Felipe Anderson) e Paulo Henrique Ganso; Borges e Neymar. Técnico: Muricy Ramalho.
THE STRONGEST: Daniel Vaca; Enrique Parada, Matías Marchesini, Luis Méndez e Jair Torrico; Alejandro Chumacero, Nelvin Soliz, Ernesto Cristaldo e Luís Melgar (Sacha Lima); Pablo Escobar e Leonel Reyes (Rodrigo Ramallo). Técnico: Eduardo Villegas.
