Com novidades no formato e no regulamento, o Santos FC estreia no dia 19 de janeiro, domingo, contra o XV de Piracicaba, na Vila Belmiro.
A maior mudança fica por conta da forma de disputa na primeira fase. Serão 20 clubes divididos em 4 chaves e os dois melhores colocados de cada grupo avança às quartas de final. O Alvinegro está no grupo C, ao lado de Portuguesa, Ponte Preta, Paulista e São Bernardo.
Porém, em vez de os clubes irem para campo com seus respectivos adversários de chave, os confrontos serão com os times que estão nos outros grupos. Ou seja, o time da Vila Belmiro vai duelar com os representantes do grupo A, B e D. Serão, ao todo, 15 rodadas.
Depois, nas quartas de final, os primeiros e os segundos colocados de cada chave vão se enfrentar em um jogo único para definir quem avançará às semifinais. Portanto, só nessa fase é que o Santos FC enfrentará um dos times que estão em seu grupo.
Nas semi-finais, que terão quatro times, o classificado com melhor campanha pega o com a pior. E o segundo duela com o terceiro. O modo de disputa segue em jogo único. Apenas a grande decisão será disputada em partidas de ida e volta, assim como nos últimos Campeonatos Paulistas.
Permanece igual a quantidade de Times rebaixados. As quatro piores equipes no geral (independentemente de grupo) serão as rebaixadas.
Confrontos
Além de encarar o XV de Piracicaba (casa), o Peixe também enfrenta o Audax (fora), Corinthians (casa), Ituano (fora), Botafogo (casa), Linense (fora), Comercial (casa), Penapolense (fora), Atlético Sorocaba (casa), São Paulo (fora), Bragantino (casa), Mogi Mirim (fora), Oeste (casa), Rio Claro (fora) e Palmeiras (casa).