No dia 18 de junho de 1908, o navio Kasato Maru trazia os primeiros imigrantes japoneses para a Cidade de Santos. Ao todo foram, 781 imigrantes de 165 famílias.
Ao longo do tempo, a relação entre o Brasil e o Japão só cresceu, com uma forte influência asiática em São Paulo, principalmente no bairro da Liberdade na capital. Atualmente, são mais de 1,5 milhão de japoneses morando no país
Voltando ao começo do século XX, os imigrantes vieram para o Brasil buscando oportunidades de trabalho que não se concretizavam na terra natal. Na época, o país estava na República Velha, no auge da produção do café.
Japão e Santos
Os japoneses desempenharam um papel fundamental para Santos. Na Cidade, há várias referências da comunidade japonesa, sendo uma das principais a escultura da artista plástica Tomie Ohtake, junto ao mar, no Parque Roberto Mário Santini. Há ainda o Monumento 18 de junho, no Porto, e o Clube Estrela de Ouro FC, na Ponta da Praia, e a Associação Japonesa, na Rua Paraná, 129. ‘’Temos uma forte colônia aqui e a casa é uma referência para a comunidade’’, diz a segunda vice-presidente, Marise Hashimoto. Os imigrantes trouxeram a culinária típica, artes marciais, ikebana e a cultura pop japonesa (animês e mangás).