Foi-se o tempo em que a vida dos bichos que vivem em cativeiro limitava-se somente em receber visitantes, esperar pelas refeições diárias e em seguida tirar uma soneca. Apesar de parecer férias eternas, toda essa tranquilidade pode desencadear estresse e uma série de outros comportamentos que não fazem parte da vida dos animais. Para que isso não ocorra, o Parque Ecológico Voturuá passou a adotar desde o início do ano uma técnica chamada de enriquecimento ambiental. O método consiste em esconder os alimentos em alguma parte da jaula ou até mesmo dentro de objetos. Isso faz com que os animais sejam obrigados a procurar pela comida, ajudando a aguçar o instinto e até mesmo a desenvolver o raciocínio.

A técnica já é desenvolvida em vários zoológicos por todo o mundo e é o que existe de mais recente em termos de manejo. ”Já conseguimos ver a diferença de comportamento em animais como o macaco prego, o hipopótamo e os quatis. Eles estão muito menos estressados”, explica o biólogo do parque, Márcio Motta.

Além do estímulo da “caça” à comida, os animais também estão recebendo diferentes tipos de alimentos que variam de acordo com a época. A experiência tem apresentado respostas positivas, as refeições ocorrem de acordo com os hábitos de cada espécie e os alimentos podem ser oferecidos de duas formas: cortados ou inteiros.

Hoje o zoológico de São Vicente conta com 150 animais, sendo que mais da metade deles já foram incluídos nesse método. ”O nosso objetivo é que até o final do ano todos eles estejam inseridos no enriquecimento ambiental. O processo é demorado porque cada espécie responde de uma forma diferente”, avalia Motta.

Desde a adoção do procedimento, todas as reações dos animais vêm sendo registradas em uma planilha para que os profissionais possam avaliar melhor os resultados.