Diante dos reflexos da pandemia da Covid-19, o ano de 2021 no futebol brasileiro começou com o fim da temporada anterior.
Naquele momento, o torcedor santista vivia um sonho. Afinal, o time estava na semifinal da Copa Libertadores contra o Boca Juniors.
A equipe comandada pelo técnico Cuca passou por cima dos argentinos e com uma atuação histórica na Vila Belmiro no dia 13 de janeiro conseguiu a vaga para a final. Diego Pituca, Soteldo e Lucas Braga marcaram os gols do triunfo santista.
A euforia tomou conta da torcida que estava confiante para a conquista do tetra campeonato. O adversário era um velho conhecido, o rival Palmeiras.
A decisão histórica foi disputada em um dos maiores palcos do futebol mundial, o Maracanã. Palmeiras e Santos protagonizaram um jogo disputado sem grandes chances e com muita marcação.
A partida se encaminhava para a prorrogação, mas o técnico Cuca foi expulso por segurar a bola na lateral de campo. Poucos minutos depois, Rony acertou um lindo cruzamento e Breno Lopes marcou nos acréscimos.
O gol do Palmeiras nos minutos finais foi um banho de água fria, pois o Santos não teve como reagir e acabou ficando com o vice campeonato.
Choque de realidade
Luan Peres que vivia uma ótima fase no Santos foi um dos atletas vendidos/Foto: Ivan Storti/SFC
A derrota para o Palmeiras no dia 30 de janeiro foi um choque de realidade para o Santos. Afinal, após o vice, o clube caiu na real em razão da sua delicada situação financeira. Aliás, diminuir o déficit é uma das prioridades do presidente Andrés Rueda desde o início do mandato em janeiro.
Buscando pagar as dívidas, Rueda não fez investimentos elevados na temporada.
Do elenco que chegou à final da Copa Libertadores, grande parte dos atletas foram vendidos, como: Diego Pituca, Lucas Veríssimo, Luan Peres, Soteldo, Kaio Jorge e Alison. Ainda nos primeiros meses do ano, o Peixe terminou o Campeonato Brasileiro no G-8 e garantiu vaga para a Pré-Libertadores que começou no mês de março.
Cuca não quis seguir no comando do time e dias depois foi anunciado pelo Atlético/MG, onde foi campeão do Mineiro, Copa do Brasil e Brasileiro.
Libertadores e Paulistão
Santos derrotou o São Bento e escapou do rebaixamento/Foto: Ivan Storti/SFC
Para a temporada 2021 que começou no fim de fevereiro, a diretoria do Santos trouxe o técnico argentino Ariel Holan. Contudo, ele ficou poucos jogos no cargo. O Alvinegro Praiano até conseguiu a classificação para a fase de grupos do torneio continental, após eliminar o Deportivo Lara e o San Lorenzo.
Todavia, o Peixe caiu em um grupo difícil com Boca Juniors, Barcelona de Guayaquil e The Strongest.
Ao mesmo tempo, a equipe da Vila Belmiro disputava o Campeonato Paulista. Ariel Holan praticamente abriu mão da competição estadual colocando o time reserva e muitos jogadores da base.
Ao fim do campeonato, o Peixe colecionou resultados negativos e Holan acabou saindo do clube, após a derrota para o Corinthians por 2 x 0.
Assim, Marcelo Fernandes acabou assumindo o cargo de forma provisória. Ele comandou a equipe no empate contra o Bragantino e a derrota para o Palmeiras.
O que parecia improvável aconteceu.
O Santos chegou na última rodada do Paulistão brigando contra o rebaixamento. O confronto direto diante do São Bento virou uma verdadeira final.
Caso o Peixe fosse derrotado em casa seria rebaixado e o time de Sorocaba conseguiria a salvação.
O Alvinegro não quis saber da vantagem do empate e foi para cima do adversário. A agressividade deu resultado e o Peixe venceu o São Bento por 2 x 0.
Na Libertadores, ainda sob o comando de Ariel Holan, o Peixe foi derrotado para o Barcelona de Guayaquil em casa. Já Marcelo Fernandes esteve à frente da equipe na derrota para o Boca, em La Bombonera, e na vitória de goleada por 5 x 0 no The Strongest, na Vila Belmiro. Buscando explorar o DNA ofensivo do clube, a diretoria trouxe o técnico Fernando Diniz.
A estreia do treinador foi na vitória por 1 x 0 contra o Boca Juniors que deu uma certa esperança de classificação, mas com duas derrotas na sequência, o Peixe acabou sendo eliminado.
Copas
Derrota para o Libertad na Copa Sul-Americana tirou a grande possibilidade de conquista do Santos no segundo semestre/ Foto: Ivan Storti/SFC
A 3ª colocação na fase de grupos ao menos classificou o Santos para as oitavas de final da Copa Sul-Americana, um torneio apontado por muitos, como grande oportunidade para o Santos chegar à final.
Porém, isso não aconteceu. Após eliminar o Independiente, o Peixe acabou saindo nas quartas de final para o Libertad.
Já na Copa do Brasil, o Alvinegro avançou sem problemas contra equipes de menor expressão (Cianorte e Juazeirense).
Mas quando enfrentou o Athletico/PR nas quartas de final novamente foi eliminado.
O time paranaense chegou à final do torneio.
Brasileirão
Marcos Leonardo foi um dos destaques do Peixe na reta final do Brasileirão/Foto: Ivan Storti/SFC
O Santos até começou bem o Campeonato Brasileiro com boas atuações, como a vitória por 2 x 0 contra o Atlético/MG.
Parecia que a equipe da Vila Belmiro brigaria na primeira parte da tabela.
Vale destacar que diversos jogadores chegaram ao clube para reforçar o elenco, porém nenhum com alto investimento, caso de Diego Tardelli, Léo Baptistão, Moraes, Danilo Boza, Velázquez, Vinícius Zanocello e Marcos Guilherme.
Só que no fim do 1º turno, a equipe de Fernando Diniz teve uma sequência de maus resultados, sem apresentar evolução. Com isso, o Peixe foi se aproximando da zona de rebaixamento.
A derrota por 2 x 1 contra o Cuiabá na Arena Pantanal findou na saída de Fernando Diniz.
Assim, a diretoria trouxe um treinador com perfil completamente diferente.
Fábio Carille chegou ao Santos com enorme desconfiança pela sua trajetória no Corinthians e seu estilo de jogo que prioriza o sistema defensivo. Carille demorou alguns jogos para acertar a equipe.
Na 28ª rodada, o Santos perdeu para o América/MG na Vila Belmiro e entrou na zona de rebaixamento.
No confronto seguinte contra o Fluminense, começou a reação. O Peixe venceu o Tricolor carioca por 2 x 0 e engatou uma ótima sequência para escapar da Série B até com certa tranquilidade. Nos últimos 11 jogos no Brasileirão, o Santos conseguiu 6 vitórias, 3 empates e 2 derrotas.
O triunfo contra o Flamengo por 1 x 0 na penúltima rodada sacramentou a permanência na Série A. O Alvinegro chegou a ter possibilidade de classificação para a Pré-Libertadores na última rodada do Brasileirão. Mas a combinação dos resultados não ajudou e o Santos também não fez sua parte, empatando com o Cuiabá. Resultado, 10ª colocação e vaga para a Copa Sul-Americana.
O grande nome do Santos no Brasileirão foi o goleiro João Paulo, com suas defesas milagrosas.
Diretoria
Andrés Rueda terá três anos de mandato/Foto: Divulgação
Neste primeiro ano de gestão, o presidente Andrés Rueda teve como grande mérito o pagamento de dívidas, segundo o balanço apresentado ao Conselho Deliberativo do clube.
Neste ano foram quitados R$ 120 milhões de passivos. Além disso, a diretoria conseguiu um patrocínio master para o clube (SumUp) e outras parcerias, como da Binance.
O ex-zagueiro Edu Dracena retornou ao clube para atuar como executivo de futebol.
O número de sócios cresceu no segundo semestre com a retomada dos jogos com público, o que foi fundamental para as finanças do clube.
Por outro lado, a diretoria colecionou decisões erradas no aspecto do futebol, que quase culminaram no vexame do rebaixamento dos campeonatos Paulista e Brasileirão.