Após longas 19 rodadas para definir oito classificados (dentre 20 equipes) às quartas-de-final, pode-se dizer que, enfim, “começa” o Campeonato Paulista. Agora, os “sobreviventes” se enfrentam em sistema “mata-mata” — ou seja: quem perde, dá adeus à briga pelo título. E já neste final de semana, quatro clubes “matarão” outros quatro rivais por uma vaga nas semifinais. Vale lembrar que até a decisão, os confrontos ocorrerão em jogo único, com mando de campo do time de melhor campanha ao longo da primeira fase. Em caso de empate, não há vantagem: a vaga será decidida nos pênaltis.
Maior pontuador do estadual até o momento com 46 pontos — e motivado pela goleada aplicada no Deportivo Tachira (VEN) pela Libertadores, na quarta-feira (18) — o Corinthians encara a Ponte Preta no domingo (22), às 16 horas, no Pacaembu (transmissão pela TV aberta). Vice-líder da primeira fase com 43 pontos, o São Paulo joga sábado (21), às 18h30, contra o Bragantino, no Morumbi (Sportv). Terceiro colocado com 39 pontos, o Santos enfrenta o Mogi Mirim na Vila Belmiro — estádio onde está com 100% de aproveitamento em 2012 — às 16 de domingo (Premiere). Por fim, no mesmo dia, mas às 18h30, o Palmeiras, apenas o quinto da primeira fase com 36 pontos, visita o Guarani no Brinco de Ouro, em Campinas (Sportv).
Apesar do favoritismo natural ser dos chamados quatro grandes paulistas, o retrospecto de Santos, São Paulo, Corinthians e Palmeiras no confronto direto contra seus respectivos rivais deste final de semana não foi dos melhores na primeira fase. A exceção do Timão, que no último domingo (15) derrotou a Ponte Preta por 2 a 0 — ambos já estavam classificados, mas o Corinthians levou a campo um time reserva — só o Tricolor escapou de derrota (ficou no 3 a 3 com o Bragantino, em Bragança Paulista).
O Verdão, no mesmo Brinco de Ouro em que atuará neste domingo, foi derrotado pelo Guarani por 3 a 1. Já o Peixe, com time reserva, encarou o Mogi Mirim fora de casa e também foi batido: 3 a 1 para o clube presidido pelo ex-jogador da Seleção, Rivaldo. Além disso, a pontuação obtida na primeira fase é contínua. Por exemplo: se o São Paulo chegar à final vencendo os dois jogos do mata-mata no tempo normal e o Corinthians ganhar os dois confrontos nos pênaltis, o Tricolor passaria a ter mais pontos ganhos que o Timão em uma eventual decisão (49 a 48), e assim, tomaria para si a vantagem de decidir o Paulistão em casa.
E em paralelo à briga pelo título, há uma acirrada disputa pela artilharia do Estadual envolvendo atacantes de quatro “sobreviventes” do Paulista. Com 13 gols, Hernane lidera a lista de goleadores e é a principal referência ofensiva do Mogi Mirim. Logo atrás o “anônimo” Giancarlo, do Bragantino, divide a vice-liderança da artilharia com o badalado santista Neymar — ambos com 12 gols. Completando a relação dos principais “candidatos” está William José, do São Paulo, com 10 gols — mas que nos últimos sete jogos em que esteve em campo, marcou apenas uma vez.
Libertadores
Os confrontos das oitavas de final da Libertadores foram decididos na última quinta-feira (19). O Santos, dono da terceira melhor campanha geral, terá pela frente os quase quatro mil metros da altitude de La Paz no confronto com o Bolívar (BOL). A partida de ida está marcada para quarta-feira (25), às 21h50. A volta será dia 10, às 19h45, na Vila Belmiro. Se vencer, o Alvinegro Praiano deverá enfrentar uma pedreira nas quartas: o Velez Sarsfield (ARG) ou o Atlético Nacional, de Medellin (COL).
O Corinthians, que teve a segunda campanha mais bem sucedida da competição até o momento, encara o Emelec (EQU) — que despachou o Flamengo na etapa de grupos — na outra quarta, no Equador, com o jogo de volta marcado para dia 9, às 22 horas. Caso avance, o Timão pode encarar o Vasco — que enfrenta o Lanús (ARG). Por sua vez, o Fluminense, maior pontuador da primeira fase, faz o duelo brasileiro contra o Inter.
