O Santos começou com o pé-esquerdo sua luta para reconquistar a América. Nesta quarta-feira (15), o Peixe até pareceu ter sentido pouco os 3.660 metros da altitude de La Paz, na Bolívia: dominou as ações contra o The Strongest (BOL) e criou várias chances. No entanto, o Alvinegro Praiano perdeu um caminhão de gols e, no fim da partida acabou punido pela máxima do “quem não faz, toma”, com a derrota por 2 a 1 logo na estreia da Libertadores, em partida válida pelo grupo A da competição (que ainda tem Internacional e Juan Aurich, do Peru).
O jogo teve uma primeira etapa movimentada, com Alejandro Chumacero e Pablo Escobar puxando os ataques do The Strongest, que teve mais domínio nos primeiros minutos. Mas foi o Santos que, logo aos 9 minutos, inaugurou o marcador em uma jogada que tem se mostrado forte nesse início de temporada: a bola parada. Após cobrança de falta de Paulo Henrique Ganso, o goleiro Daniel Vaca conseguiu fazer o primeiro corte, se antecipando a Neymar que, livre, subia para escorar para as redes. No rebote, porém, a bola sobrou nos pés de Henrique, que fuzilou para o gol.
Então, foi a vez do Peixe ditar o ritmo do jogo e perder pelo menos duas boas chances. Primeiro com Neymar, que pouco após o gol, teve a chance de ampliar depois de rebote de Vaca, mas de costas, mesmo com o gol parcialmente vazio, mandou a bola pela rede do lado de fora. Aos 24 minutos, foi a vez de Borges travar diante do arqueiro do time boliviano. E aos 33, no momento em que o Santos era melhor, o The Strongest chegou ao empate, em falha de marcação dos dois laterais. Primeiro de Jorge Fucile, que permitiu o cruzamento de Enríque Parada. Depois de Pará, que deixou Ernesto Cristaldo livre para concluir para as redes.
No segundo tempo, o Alvinegro Praiano seguiu perdendo gols, principalmente com Neymar, enquanto o The Strongest assustava em chutes de fora da área e jogadas de Escobar e Chumacero. Aos 23, Neymar teve sua grande chance no jogo, ao tabelar com Ganso, driblar Vaca, chutar para o gol e ver Delio Ojeda salvar a bola em cima da linha. Três minutos depois, foi a vez de Elano – que entrou no segundo tempo no lugar de Ibson invadir a área com liberdade e, na saída do goleiro, acertar a trave. Lá atrás, Rafael fez grande defesa aos 34, em chute cruzado de Chumacero pela direita.
Foi então que o cansaço começou a bater nos santistas. As pernas que pouco estavam calibradas na grande área já faltavam nas demais partes do campo. E o The Strongest se aproveitou não só para assumir o controle do jogo, mas também tomar para si a vantagem. E aos 45 minutos, após mais uma boa defesa de Rafael (que três minutos antes, fizera bela defesa de mão trocada em cobrança de falta), Escobar cobrou escanteio e Rodrigo Ramallo apareceu por trás da defesa santista e, de cabeça, deu a vitória aos bolivianos.