Ir à região de Varadero também propicia conhecer momentos representativos da história cubana. A poucos quilômetros da península, Ilha adentro, a cidade de Matanzas, fundada em 1693, surge como um ícone da presença francesa revelada pelas edificações em estilo neoclássico, que abrigam hotéis e repartições e pela tradição farmacêutica preservada na Botica Francesa D. E. Triolet, transformada em um museu que reúne expressivo acervo de medicamentos produzidos nas primeiras décadas do século passado. Além de propiciar o desenvolvimento da produção de remédios, os franceses estimularam a criação de linhas de perfumes de qualidade com aromas autênticos, que hoje podem ser adquiridos em lojas especializadas na venda de produtos cubanos a preços bastante acessíveis.
Por ter sido palco de um dos capítulos marcantes da revolução socialista, a Playa de Girón, localizada na Bahía de Cochinos, no litoral oposto a Varadero, abriga um museu que narra a história dos combates envolvendo as forças revolucionárias lideradas pelo comandante Fidel Castro e grupos contrários ao movimento, que resultou na morte de centenas de combatentes de ambos os lados. Fotos, jornais da época, uniformes e equipamentos bélicos utilizados nos conflitos, incluindo blindados e armas de elevado calibre fabricados e fornecidos pelos países do bloco que integravam o antigo regime comunista da União Soviética dão a dimensão dos fatos ocorridos e o contexto em que se sucederam. Considerado o capítulo derradeiro que decretou a vitória final das forças revolucionárias e deu início ao regime socialista em Cuba, os registros que narram os combates da Playa de Girón revelam o real significado da luta dos cubanos para por fim ao autoritário governo ditatorial de Fulgencio Batista. (HC)